Les Filles de KandiNoémie de Bellaigue —
Un récit photographique et pluriel qui célèbre la sororité, l’éducation et les luttes silencieuses de jeunes filles béninoises
en quête d’émancipation au sein d'un internat situé dans un territoire instable aux frontières impermanentes.
*  *  * A multi-faceted photographic narrative celebrating sisterhood, education and the quiet struggles of young Beninois girls
seeking emancipation within a boarding school situated in an unstable territory with shifting borders. 






Combats intimes,
Espoirs collectifs




 Les Filles de Kandi est un huis clos photographique né d’une connexion profondément humaine – tissée au long cours – entre la photographe Noémie de Bellaigue et un internat de jeunes filles, situé au nord-est du Bénin. Depuis 2016, Noémie y retourne chaque année et tente de saisir le banal de scènes infra-ordinaires : les gestes quotidiens, les silences habités, la tendresse partagée, etc. Leurs trajectoires de vie s’entrelacent alors au sein de cet espace-refuge qui révèle pudiquement certaines de leurs fêlures et les accompagne dans un fragment de leur existence à la fois sensible et décisif : la transition vers l’âge adulte.

Au cœur de cette enclave architecturale dans laquelle la sororité infuse chaque interaction, les voix et les visages de ses occupantes composent un récit hybride où se mêlent poésie et témoignages, célébrant les luttes discrètes mais déterminées d’adolescentes en quête d’autonomie. Déscolarisation, mariages forcés, grossesses précoces, violences fondées sur le genre : ce livre donne chair aux résistances ordinaires que ces jeunes filles érigent en rempart aux assignations sociales.

Portée par une écriture visuelle fantasmagorique, l’œuvre révèle avec consistance l’importance de la solidarité et du rassemblement en sacralisant le cheminement collectif qui façonne les communautés et leurs identités. Dans une région fragilisée par les tensions, Les Filles de Kandi se fait mémoire d’un lieu, une ode à l'espoir de celles qui, à force de liens, bâtissent leur liberté.

À l’ombre des irokos, entre luttes et lumière, cette jeunesse béninoise — cri doux de soulèvement transperce la pellicule photographique et nous éclabousse de sa prodigieuse résilience...






Personal battles,
Collective hopes






 Les Filles de Kandi is an intimate photographic project stemming from a deeply human connection – woven over time – between the photographer Noémie de Bellaigue and a girls’ boarding school in northeast Benin. Noémie has visited every year since 2016, attempting to capture the mundane, the infraordinariness of day-to-day life: everyday gestures, resonant silences, shared tenderness, and more. The trajectories of the girls’ lives intertwine within this sanctuary space which discreetly reveals some of their fractures and and accompanies them in this delicate and determining moment of their lives: the transition into adulthood.   

At the heart of this architectural enclave, where sisterhood permeates every interaction, the residents’ voices and faces tell a hybrid tale mixing poetry and testimonies, celebrating the discreet but determined struggles of teenage girls in pursuit of autonomy. Dropping out of school, arranged marriage, teenage pregnancy, gender-based violence: the book fleshes out the everyday acts of resistance that these young girls construct to defend themselves against social constraints. 

Through a dreamlike visual language, the book consistently demonstrates the importance of solidarity and collectivity by sacralising the shared journey that shapes both community and identity. In a region that is fragilised by political tensions, Les Filles de Kandi bears witness to a place, and is an ode to the hope of those who, thanks to the bonds they form, build their freedom.

In the shade of the iroko trees, between struggles and joy, this Beninnois youth – in a sweet cry of uprising – steps out of the page and dazzles us with its extraordinary resilience.



COLOPHON LES FILLES DE KANDI
Noémie de Bellaigue
Septembre 2025
ISBN 978-2-9574643-5-7
Couverture souple avec rabats
Format 27,5 x 21,5 cm, 96 pages
60 photographies couleur & monochrome
Langue FR + EN

TEXTES
Asmaa Jama, Clarisse Tama Imorou et Noémie de Bellaigue

 IMPRESSION
500 exemplaires 
Achevé d'imprimer sur les presse de Tallinn Book Printers [EE]

PAPIER
Munken Lynx 130 gr

CONCEPTION ET COORDINATION ÉDITORIALE
Quentin Dejonghe 

CONCEPTION ET COORDINATION GRAPHIQUE
Ayessi Hessel

TRADUCTION
Ruth Oldham

CARACTÈRES TYPOGRAPHIQUES
Parallel I–IV de la typographe Joana Siniavskaja

DIFFUSION ET DISTRIBUTION
Éditions POLYGONE



publications